Группа активно-ядовитых рыб включает около 350 видов. Они имеют ядовитые железы, секрет которых вводится в ранки, наносимые лучами плавников, зубами или специальными шипами, расположенными на хвосте или на жаберных крышках. Ядовитый аппарат рыб в большинстве случаев применяется для защиты, но может быть использован и для нападения. Эти рыбы пригодны для употребления в пищу. Многие из них считаются ценными объектами промысла. Большинство видов ядовитых рыб обитает в тропических и субтропических районах. Особенно много их встречается в восточной части Тихого океана и в западных районах Индийского океана.
Акулы. Обыкновенная колючая акула, или катран (Squalus acanthias) встречаtnся во всех районах Мирового океана, кроме приполярных зон. Длина 100—125 см. Масса 8—12 кг. На спинном плавнике расположен один хорошо развитый шип. Спина и бока чаще всего темно-серые, иногда усеяны небольшими белыми пятнами. Катран ведет стайный образ жизни и держится в прибрежных водах на глубине 150—200 м, поднимаясь временами к поверхности воды. Питается рыбами, ракообразными, головоногими моллюсками. Представляет опасность только при непосредственном контакте — взятая в руки, она может нанести глубокие раны ядовитыми колючками. Служит объектом промысла, поэтому иногда отмечаются поражения людей его шипами. Основание шипа, находящегося перед спинным плавникам, покрыто кожистой оболочкой, под которой расположены крупные полигональные железистые клетки. Когда шип вонзается в кожу, эти клетки повреждаются и их ядовитый секрет попадает в ранку. Активное начало яда имеет белковую природу. При отравлении ведущее значение имеют местные явления: повреждение тканей, боль, гиперемия, отек. Возможно инфицирование раны.
Скаты. Скаты широко распространены во всех морях и океанах. Многие скаты живут у самого берега на глубине менее метра, но известны и глубоководные виды, встречающиеся на глубинах свыше 2500 м. Некоторые скаты заходят в крупные реки тропических районов или постоянно обитают в пресных водах. У многих скатов на хвосте находится один или два зазубренных шипа. У большинства скатов в бороздах, проходящих вдоль шипов, расположены ядовитые железы. Наиболее опасны скаты-хвостоколы, относящиеся к семейству Dasyadae. Они имеют крупные (длиной до 37 см) шипы на дистальной части хвоста, как, например, дасиатиды Dasyatidae. Размеры ядовитых скатов весьма различны: некоторые из них могут поместиться на тарелке, другие, как, например, Dasyatis brevicaudata, достигают 3,7 м в длину и 5 м в ширину. Такой скат весит около 350 кг. На его хвосте толщиной в человеческую ногу находится шип длиной более 30 см, которым он может пробить днище лодки.
Широкое распространение и многочисленность скатов в местах побережий, часто посещаемых людьми, приводят к тому, что скаты чаще других обитателей моря оказываются причиной несчастных случаев. Чаще всего страдают от уколов скатов рыбаки, аквалангисты и просто купающиеся. Сила удара хвоста у крупных скатов такова, что они без труда пробивают одежду и обувь. Тем не менее скаты практически никогда не используют свой шип для нападения: поражения человека, как правило, являются следствием неосторожного обращения с рыбой или несчастного случая. Обычно после укола шипом ската у пострадавшего появляется острая жгучая боль, гиперемия пораженного участка. Боль иррадиирует по ходу лимфатических сосудов. Позже развивается отек, иногда распространяющийся на значительное расстояние. Отравление характеризуется развитием слабости, иногда с потерей сознания, диареей, судорогами, нарушением дыхания. падением артериального давления и нарушением деятельности сердца. При поражении конечностей выздоровление может наступить через несколько дней. Однако укол в грудь или в живот может закончиться смертельным исходом.
Морские дракончики, или рыбы-змейки. К этому семейству относятся мелкие рыбы длиной не более 45 см. Они обитают у побережий Восточной Атлантики и в Средиземном море. Известно 5 видов морских дракончиков. Наиболее часто отмечаются поражения людей токсинами малого драконника (Trachinus vipera) длиной менее 15 см и большого дракончика (Т. draco), длина которого достигает 45 см. Ядовитый аппарат дракончиков состоит из длинных острых шипов жаберных крышек и 5—7 лучей первого спинного плавника. На всем протяжении, за исключением острых окончаний, эти шипы покрыты кожей. На шипах имеются глубокие борозды. В этих бороздах и у основания шипов находятся ядовитые железы. При уколе железистые клетки разрываются и яд попадает в ранку. Большинство поражений большим дракончиком происходит из-за неосторожного обращения с ним. Чаще всего оказываются жертвами рыбаки. Укол, как правило, не смертелен, но вызывает чрезвычайно сильную боль, отек, некроз пораженного участка. В тяжелых случаях наблюдаются параличи, дыхательные и гемодинамические расстройства.
Крылатки Некрупные рыбы длиной до 40 см. Наиболее многочисленны крылатки в Тропической Индийско-Западно-Тихоокеанской области. Обитают среди кораллов, камней и водорослей. Благодаря яркой и причудливой окраске они считаются одними из наиболее красивых рыб коралловых рифов. В лентовидных плавниках крылаток скрыты длинные тонкие ядовитые шипы, с помощью которых они успешно защищаются от нападений хищников. Пострадать от уколов крылаток могут и неосторожно приблизившиеся к ним люди. У берегов Индии, Австралии, Индонезии, Полинезии, у островов Самоа и Гавайских островов часто встречаются Dendrochirus brachypterus и D. zebra, а также Pterois antennata. Широко известна полосатая крылатка, или рыба-зебра Pterois volitans.
Скорпены. Рыбы семейства скорпеновых - широко распространенная в тропической и умеренных зонах группа, включающая большое число видов. Ядовитые шипы спинных плавников у них более толстые и короткие, чем у крылаток. Ядовитые железы лежат в бороздках, проходящих в дистальной части 12 первых шипов. В отличие от морских окуней, на которых они очень похожи, на голове у морских ершей часто развиваются кожные выросты и различной формы шипы. Во всем бассейне Средиземного моря и в Атлантическом океане у африканского и европейского побережий распространена встречается Скорпена черноморская Scorpaena porcus. Все лучи переднего спинного плавника имеют ядовитые железы. Ядовитыми могут быть лучи брюшного и анального плавников. Причиной поражения скорпеной является несчастный случай или неосторожное обращение с рыбой. Укол вызывает острую боль, иррадиирующую по ходу лимфатических сосудов. По мере накопления яда в лимфатических железах развивается лимфаденит, который может сохраняеться в течение нескольких суток. В месте инокуляции яда развивается участок некроза. Общие симптомы отравления выражены нерезко.
Бородавчатки, или Рыбы-камни. Обитают на прибрежных отмелях тропических и субтропических морей. На поверхности тела этих рыб много различных выступов и бугорков, которые нарушают правильную конфигурацию тела и делают рыб почти неотличимыми от окружающих камней. Чешуя у бородавчаток отсутствует. Ядовитый аппарат представлен крепкими короткими шипами спинных плавников. Ядовитые железы очень хорошо развиты, поэтому в верхней трети шипов, где они находятся, заметны утолщения. Яд бородавчаток гораздо опаснее для человека, чем яды всех остальных видов рыб. Наиболее опасна Synanceja verrucosa, встречающаяся в Красном море, у берегов Индии, Австралии, Индонезии, Филиппинских и Маршалловых островов, островов Фиджи, Самоа, Туамоту. Благодаря форме тела, имитирующей окружающие обломки камней, и покровительственной окраске заметить ее почти невозможно, даже если во время отлива она оказывается на суше. Поражение происходит при случайном контакте или при неосторожном обращении. В области укола отмечается сильная боль, продолжающаяся несколько дней. Иногда развивается полный паралич конечностей. В тяжелых случаях при глубоком проникновении шипов отмечаются смертельные исходы, если медицинская помощь не оказана в течение нескольких часов. Выжившие иногда болеют месяцами.